Global Positioning System，簡稱GPS，即全球衛星定位系統，近年來得到了越來越廣泛的應用，已經產生了可觀的GPS產品需求。並且隨著科技水準的提高、應用方向的不斷開拓，GPS將會不容置疑的迅速滲透到人們的日常生活中來。
GPS系統由三大部分組成：空間部分、控制部分和用戶部分。
空間部分是GPS人造衛星的總稱。人造衛星的平均高度約20200Km，運行軌道是一個橢圓，地球位於該橢圓的一個焦點上；運行週期約12小時。在6個傾角約55°的軌道面上不平均地分佈著近30顆導航衛星，部分為備用衛星，美國軍方可通過地面控制部分調整工作衛星的數目。在GPS系統中，GPS衛星是動態的已知點，用戶端所有的導航定位資訊都是依據這個動態已知點發送的“星歷”計算得到的。GPS星歷，實際上是一系列描述GPS衛星運動及軌道的實時狀態參數。民用GPS模組所接收到的廣播星歷是由GPS衛星以擴頻通信方式通過導航電文直接向用戶播發的用於實時數據處理的預報星歷，在不同的載波上以不同的速率廣播民用的偽隨機碼C/A碼星歷和軍用的P碼星歷。
對於整個GPS系統來說，實際上地面控制部分是整個系統的核心。所有的 GPS衛星所播發的用於導航定位的星歷，都是由分佈在地面的5個監控站提供的。地面系統負責監測GPS信號、收集數據、計算並注入導航電文，狀態診斷、軌道修正等。正是有了地面監控系統的海量數據處理，才使得GPS系統精確運轉。
我們常說的GPS定位模組稱為用戶部分，它像 “收音機”一樣接收、解調衛星的廣播C/A碼信號，中以頻率為1575.42MHz。GPS模組並不播發信號，屬於被動定位。通過運算與每個衛星的偽距離，採用距離交會法求出接收機的得出經度、緯度、高度和時間修正量這四個參數，特點是點位速度快，但誤差大。初次定位的模組至少需要4顆衛星參與計算，稱為3D定位，3顆衛星即可實現2D定位，但精度不佳。GPS模組通過串列通信口不斷輸出NMEA格式的定位資訊及輔助資訊，供接收者選擇應用。
GPS 模組性能的評價指標主要有接收靈敏度、定位時間、位置精度、功耗、時間精度等。模組開機定位時間在不同的啟動模式下有很大不同。一般來說，冷啟動時間是指模組內部沒有保存任何有助於定位的數據的情況，包括星歷、時間等，一般標稱在1分鐘以內；溫啟動時間是指模組內部有較新的衛星星歷(一般不超過2小時)，但時間偏差很大，一般標稱在45秒以內；熱啟動時間是指關機不超過二十分鐘，並且RTC時間誤差很小時的情況。一般標稱在10秒以內；重新捕捉時間就如同汽車鑽過了一個隧道，出隧道時重新捕捉衛星。一般標稱在4秒以內。
如果模組在定位後放的時間很久，或模組在定位後運輸到幾百公里以外的地方，這樣模組內部有星歷，但是這個星歷是錯誤的或不具有參考意義的。在這些情況下，定位時間可能要幾分鐘甚至更久的時間。所以一般GPS模組出廠時要將模組內部的星歷等數據清掉，這樣客戶拿到模組後可以冷啟動方式快速定位。
GPS 模組的定位精度取決於很多方面，比如來自於GPS系統的衛星鐘差及軌道差、可見GPS衛星數量及幾何分佈、太陽輻射、大氣層、多徑效應等。另外，同一個 GPS模組，還會因為天線及饋線品質、天線位置和方向、測試時間段、開放天空範圍及方向、天氣、PCB設計等原因產生不同的定位誤差。即使是同一個廠家同一個型號的不同GPS模組使用天線分集器同時進行測試時，靜態漂移量也會有差別。
GPS模組在實際應用中經常作為時間基準，輔以模組內部的RTC，可獲得非常高精度的時間參考，為產品的設計提供了很大的方便。至於GPS測速，只是在獲得經緯度的基礎上，進行簡單的計算實現的一種擴展應用。
GPS 常見的天線是陶瓷平板天線，這種天線成本低，外部加有源放大電路，接收信號方向單一，增益比較高，所以採用最多。但它的缺點是體積大，易受溫度影響產生頻率飄移。如果把陶瓷面積做小，會影響接收增益；如果做薄，會影響接收天線接收帶寬，還會受有源放大部分影響。目前使用效果很好的尺寸是25×25× 4mm3。陶瓷片天線在實際使用時垂直向上放置時的效果最好。
GPS天線的信號傳輸線同樣非常重要，包括外部饋線與PCB走線。只有在阻抗匹配時輸出功率才可能最大。因此整個傳輸線要保證50Ω的高頻阻抗，對於PCB上如何設計RF走線阻抗，有些小軟體可以幫您很方便的計算。
作者：Stanley Zhang
